El PaleoFreak

Contienda en el �rbol evolutivo

Ganlea megacanina da otro eslabonazo

En la publicaci�n cient�fica* del nuevo primate birmano Ganlea megacanina no hay nada acerca del un ancestro com�n asi�tico de monos, simios y humanos. �sa es una hip�tesis del pricipal autor, Beard, quien lleva a�os defendi�ndola, pero que no se deriva de este nuevo hallazgo. La Ganlea megacanina pertenece al grupo de los anfipit�cidos (Amphipithecidae). Seg�n el estudio, estar�a dentro de los antropoides, y se situar�a evolutivamente cerca de los platirrinos o monos del nuevo mundo (por eso Mark A. Kingler lo ha dibujado bas�ndose en un tamarino). La Ganlea es posterior (de hace 38 millones de a�os) y m�s evolucionada que la famosa Ida (Darwinius masillae). En este nuevo trabajo ni siquiera se menciona al Darwinius, y no hay nada acerca de una supuesta "rivalidad" entre ambos f�siles en lo que respecta a ancestros comunes con el hombre o al origen geogr�fico de los antropoides.

Ha vuelto a pasar. "Eslabones", confusi�n, noticias infladas... tanto periodistas como cient�ficos son responsables de la basura informativa. No me extra�ar�a comprobar que el lector medio termine sintiendo una gran desconfianza ante la paleontolog�a evolutiva. Hay una magn�fica cr�tica del asunto Ganlea en Laelaps.

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*K. Christopher Beard et al. (2009). A new primate from the Eocene Pondaung Formation of Myanmar and the monophyly of Burmese amphipithecids Proceedings of the Royal Society B DOI: 10.1098/rspb.2009.0836

No al eslab�n

Otra vez. Se�ores periodistas, por favor, dejen de utilizar el manido y absurdo recurso del "eslab�n perdido". Utilicen otra cosa que s� tenga sentido en la ciencia del siglo XXI, que signifique algo real y que no perpet�e concepciones err�neas. Mientras sigan incrustando hediondos eslabones en los titulares de las noticias sobre f�siles, lo que publicar�n no ser� otra cosa que pseudociencia.

(La foto es de Creativity103 )

Modelo de Dsungaripterus

Dsungaripterus by ~fragi-ragi on deviant ART

Pruebas de que el "hobbit" desciende del erectus

Un nuevo trabajo* concluye que el "hobbit" de la isla de Flores procede del Homo erectus, confirmando la hip�tesis inicial de los descubridores. Traduzco parte del resumen:

Nuestro an�lisis incluye espec�menes que otros autores han destacado para probar sus conclusiones. El an�lisis geom�trico morfom�trico separa al H. floresiensis de todos los H. sapiens, incluidas las formas patol�gicas e insulares. No resulta posible separar al H. floresiensis del H. erectus. Australopithecus se separa de todos los dem�s cr�neos. Los cr�neos neol�ticos de Flores se sit�an dentro del rango de los humanos modernos y no est�n relacionados con LB1 [H. floresiensis]

Me entero por Anthropology.net, que a su vez se ha enterado por Mundo neandertal. Para otra vez: consultar el blog del amigo Mart�n Cagliani antes que todo lo dem�s.
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*G.A. Lyras, et al. 2009. The origin of Homo floresiensis and its relation to evolutionary processes under isolation. Anthropological Science 117(1), 33–43, April 2009. Leer el art�culo completo. Descargar PDF

Limusaurus en los medios

Sigo teniendo la sensaci�n de que las noticias cient�ficas sobre f�siles y evoluci�n son cada vez mejores. Sin embargo, en los medios no se ha transmitido bien cu�l ha sido la importancia real del hallazgo del Limusaurus. �ste aparece en varios peri�dicos como un descubrimiento acerca del origen de las alas de las aves. Empezando, parad�jicamente, por Nature news, que titula su noticia as�:

"Los dedos de un dinosaurio muestran c�mo los p�jaros consiguieron sus alas"

Otros ejemplos: "Descubren un dinosaurio que explica la formaci�n de las alas en los p�jaros" (La Vanguardia, La Voz de Galicia...); "F�sil de dinosaurio podr�a explicar origen de las alas" (Granma); "Un dinosaurio chino explica la evoluci�n de las alas de los p�jaros" (Muy Interesante).

El lector de estos titulares podr�a pensar que, antes de que los cient�ficos descubrieran el Limusaurus, no sab�an de d�nde ven�an las alas de los p�jaros. Y eso es falso. El esqueleto de las alas de las primeras aves es pr�cticamente id�ntico al de los brazos de los dinosaurios m�s emparentados. Las alas provienen de brazos dinosaurianos que, simplemente se alargaron, se modificaron de un modo relativamente poco dram�tico, y se "adornaron" con plumas largas y complejas que formaron una superficie sustentadora del vuelo. Pero los bracitos reducidos del Limusaurus no a�aden gran cosa a lo que ya se conoc�a sobre esta transformaci�n. Lo que hacen los deditos del Limusaurus (si han sido interpretados correctamente) es resolver un enigma sobre la aparente falta de correspondencia entre los dedos de las aves actuales y los de los dinosaurios f�siles incluyendo las aves primitivas.

Por tanto, no, se�ores de P�blico: no "faltaban a�n pruebas de la transici�n de las manos de los reptiles a las alas".

Limusaurus by ~NTamura on deviant ART

Adem�s, no es la mano lo que se transforma en el ala, y mucho menos �nicamente los dedos (s�, eso dan a entender algunas noticias). Es, ya lo hemos dicho, todo el brazo.

Por otra parte, el clich� del "eslab�n perdido" se resiste a desaparecer (por ejemplo Times online) a pesar de los recientes esfuerzos de cient�ficos, blogueros y periodistas (v�ase el art�culo de Carl Zimmer sobre el Limusaurus). Times online, adem�s, mete la pata diciendo que �sta es la primera vez que se encuentra un pariente con pico de especies como el tiranosaurio o el velociraptor (hay muchos otros ter�podos con pico, oviraptorosaurios, ornitomimosaurios...).

Y Muy Interesante, lamento decirlo, no tendr�a que publicar afirmaciones como que el Limusaurus es "el ancestro com�n m�s probable de las aves", afirmaci�n que no tiene ning�n sentido. El Limusaurus no es ancestro (ni com�n ni a secas) de las aves, y sus descubridores no han dicho nada semejante. Tampoco tiene sentido, a estas alturas, escribir que el origen de las aves a partir de dinosaurios es una "creencia" que se debe a que los dinos se sosten�an en dos piernas y en la similitud de la pelvis (�?) y de las extremidades inferiores con las de las aves. No, hombre, no. Las pruebas son much�simo m�s contundentes. �A�n no nos hemos enterado de todas las especies de dinosaurios con plumas conservadas que han ido saliendo durante la �ltima d�cada? Y el otro error gordo: "los ter�podos conocidos hasta ahora ten�an cinco dedos en su mano". En realidad la gran mayor�a de los ter�podos conocidos tienen tres dedos, inclu�dos algunos conocid�simos como el Velociraptor, del que tenemos im�genes suyas, con sus tres deditos bien visibles, hasta en la sopa. Y cualquier ni�o sabe que el tiranosaurio ten�a dos dedos en la mano.

Limusaurus �resuelto el problema de los dedos?

Anteayer apareci� en la revista Nature y en las noticias cient�ficas el Limusaurus inextricabilis, un peculiar dinosaurio del Jur�sico de China con el que probablemente se ha resuelto un interesante problemilla de la evoluci�n de las aves.

Resulta que el ala de las aves tiene tres dedos (muy modificados, irreconocibles como tales salvo para un experto) y seg�n ciertos trabajos de embriolog�a esos tres dedos corresponden a el segundo, tercero y cuarto de la mano primitiva original de cinco dedos. En otras palabras, si esos estudios son correctos, durante su evoluci�n, el linaje que dio lugar a las aves perdi� el dedo primero (el pulgar) y el dedo quinto (el me�ique). Adem�s, �sa es la forma m�s frecuente de p�rdida de dedos en los vertebrados terrestres.

Pero los paleont�logos estaban muy convencidos (por buenas razones) de que en los dinosaurios ter�podos primitivos, antepasados de las aves, los dedos que se perdieron fueron el quinto (me�ique) y luego el cuarto (anular). El dedo primero se hab�a mantenido en casi todos como un "pulgar" bien reconocible.

Me parece importante aclarar que la discrepancia entre los datos embriol�gicos y paleontol�gicos se consideraba en general un misterio a resolver, pero no una prueba contra el origen dinosauriano de las aves (salvo por alg�n que otro investigador muy heterodoxo, y claro, por los creacionistas). La evoluci�n de las aves a partir de dinosaurios ter�podos lleva ya muchos a�os acumulando pruebas muy s�lidas, entre ellas bastantes esqueletos de dinosaurios transicionales con plumas f�siles bien conservadas.

El Limusaurus tiene un primer dedo vestigial, pero el segundo parece ser hom�logo al el pulgar de los dinosaurios ter�podos posteriores y m�s cercanos a las aves. Lo que la mano del Limusaurus revela, si los autores* est�n en lo cierto, es que el pulgar de los ter�podos avanzados no es realmente el pulgar. Es el dedo �ndice, que se ha convertido en un nuevo pulgar, adoptando tanto forma como funci�n, mientras el original desaparec�a.

Por tanto, las aves actuales desarrollar�an los dedos II, III y IV en las manos, al igual que las aves primitivas como el Archaeopteryx y que los parientes cercanos como el Velociraptor, y que otros muchos ter�podos. Los embri�logos habr�an acertado (sinceramente, yo no apostaba por ellos). Los paleont�logos se habr�an equivocado (hasta ahora) porque todos los datos les hac�an pensar que el pulgar estaba ah�, que no se hab�a atrofiado. El problema, aparentemente, ha sido resuelto gracias a un f�sil que muestra un estadio evolutivo intermedio, hasta ahora desconocido. De todas formas, la interpretaci�n y las conclusiones extra�das de este dinosaurio podr�an no ser correctas. Siempre hay que tenerlo en cuenta.

El Limusaurus tambi�n es muy interesante porque parece ser un herb�voro situado en un grupo (Ceratosauria) en el que todos los miembros son carn�voros (o as� se han considerado incluso cuando los restos eran demasiado incompletos). Carec�a de dientes, pose�a pico, tragaba piedras para ayudar a la digesti�n (t�pico de vegetarianos, aunque no exclusivo), y su forma corporal era bastante convergente con la de otros linajes de dinosaurios posteriores que se hicieron tambi�n (probablemente) herb�voros, como los ornitomimosaurios o los oviraptorosaurios.

Todo esto lo explica mucho mejor en su blog David Hone, coautor del trabajo publicado en Nature. De momento hay dos posts sobre el Limusaurus:
Limusaurus - an herbivorous ceratosaur?
Limusaurus - four fingers and a whole mess of homologies
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*Xu, X. et al. 2009. A Jurassic ceratosaur from China helps clarify avian digital homologies. Nature 459, 940-944 (2009). Resumen.

VMBED-VI y final

Vintage Mutant Blue-Eyed Dinosaurs

Solo uno de estos anquilosaurios mamiferoides es original de la marca AAA. El resto son imitaciones.

Con esto creo que por fin hemos acabado la serie. Aunque hay otros antiguos dinosaurios mutantes de ojos azules, aparentemente no han tenido tanto �xito en n�mero de copias.

Creation. The Peli

Darwin (Paul Bettany) darwineando con su mujer (Jennifer Connelly) en una escena de la pel�cula Creation. Buen t�tulo, s� se�or. A�n no sabemos cu�ndo va a estar en los cines. P�gina web oficial de la peli. V�deo:

No m�s brebajes filocreatas

Ahora tenemos una raz�n m�s para hacer boicot a la Cocacola:

Son socios comerciales del Museo Creacionista de Kentucky.